AGUA RESIDUAL

 

Es el agua gastada o usada de hogares, comunidades, granjas y negocios que contiene material dañino para la calidad del agua. Estas incluyen, aguas residuales domésticas y efluentes industriales en las que se pueden encontrar metales, agentes contaminantes orgánicos, sedimentos, bacterias y virus. Consecuentemente, las aguas residuales sin tratamiento pueden causar deterioro al ambiente y amenazar la vida humana.

 

 

Biosólidos

Material resultante del tratamiento de elementos ricos en materia orgánica presentes en el lodo del agua residual. Cuando los lodos de las aguas residuales son tratados y procesados reciben el nombre de biosólidos, los que se pueden reciclar y aplicar con seguridad, sosteniblemente como fertilizante para mejorar, mantener suelos productivos y para estimular el crecimiento vegetal. Solamente los biosólidos que cumplen estándares muy rigurosos pueden ser aprobados para el uso como fertilizante.

 

 

Contaminantes de Agua

Existen muchas fuentes de contaminación en nuestras aguas. Además de fuentes puntuales tales como aguas residuales y efluentes industriales, la mucha de la contaminación del agua viene de fuentes no-puntuales tales como escorrentía agrícola, y drenaje de aguas pluviales. Los agentes contaminantes comunes del agua incluyen los bifenilos policlorados (PCBs), plomo, arsénico y pesticidas. La protección de nuestras fuentes de agua contra éstos y otros agentes contaminadores es uno de los desafíos más importantes.

 

 

Contaminación del Agua

¿Qué contamina el agua?

• Agentes patógenos.- Bacterias, virus, protozoarios, parásitos que entran al agua proveniente de desechos orgánicos.

• Desechos que requieren oxígeno.- Los desechos orgánicos pueden ser descompuestos por bacterias que usan oxígeno para biodegradarlos. Si hay poblaciones grandes de estas bacterias, pueden agotar el oxígeno del agua, matando así las formas de vida acuáticas.

• Sustancias químicas inorgánicas.- Ácidos, compuestos de metales tóxicos (Mercurio, Plomo), envenenan el agua.

• Nutrientes.- Los nutrientes vegetales pueden ocasionar el crecimiento excesivo de plantas acuáticas que después mueren y se descomponen, agotando el oxígeno del agua y de este modo causan la muerte de las especies acuáticas (zona muerta).

• Sustancias químicas orgánicas.- Petróleo, plásticos, plaguicidas, detergentes que amenazan la vida.

• Sedimentos o materia suspendida.- Partículas insolubles de suelo que enturbian el agua, y que son la mayor fuente de contaminación.

• Sustancias radiactivas.- que pueden causar defectos congénitos y cáncer.

• Calor.- Ingresos de agua caliente que disminuyen el contenido de oxígeno y hace a los organismos acuáticos muy vulnerables.

Fuentes Puntuales y no Puntuales

Las fuentes puntuales descargan contaminantes en localizaciones específicas a través de tuberías y alcantarillas (e.g., fábricas, plantas de tratamiento de aguas negras, minas, pozos petroleros, etc.).

Las fuentes no puntuales son grandes áreas de terreno que descargan contaminantes al agua sobre una región extensa (e.g., vertimiento de sustancias químicas, tierras de cultivo, lotes para pastar ganado, construcciones, tanques sépticos, entre otros).

 

 

Control de la Contaminación del Agua

Los métodos del control de la contaminación del agua se derivan de la supervisión de la calidad del agua y de otros estudios científicos realizados. Una de las formas más comunes de control de la contaminación del agua es el tratamiento de aguas residuales de hogares, negocios y de la industria. Las plantas municipales tratan y purifican las aguas residuales antes de que se lancen nuevamente dentro de corrientes, de los ríos y de los lagos. Las medidas de control adicionales incluyen el tratamiento previo de la basura en las instalaciones industriales antes de que se lance en el sistema de aguas residuales. Las nuevas tecnologías del tratamiento están también en desarrollo, incluyendo el uso de tratamientos biológicos tales como adsorción del carbón, destilación y ósmosis reversa. Estos tratamientos permiten la reutilización de las aguas residuales antes tóxicas para los propósitos industriales y agrícolas.

 

Control de la Eutrofización por Cultivos

Métodos de Prevención

• Usar un tratamiento avanzado de los desechos para remover los fosfatos provenientes de las plantas industriales y de tratamiento antes de que lleguen a un lago.

• Prohibir o establecer límites bajos de fosfatos para los detergentes.

• A los agricultores se les puede pedir que planten árboles entre sus campos y aguas superficiales.

Métodos de Limpieza

• Dragar los sedimentos para remover el exceso de nutrientes.

• Retirar o eliminar el exceso de maleza.

• Controlar el crecimiento de plantas nocivas con herbicidas y plaguicidas.

• Bombear aire para oxigenar lagos y rebalses.

• Como con otras formas de contaminación, los métodos de prevención son los más efectivos y los más baratos a largo plazo.

 

Reducción de la Contaminación Térmica del Agua

• Usar y desperdiciar menos electricidad.

• Limitar el número de plantas de energía que descarguen agua caliente en el mismo cuerpo de agua.

• Entregar el agua caliente en un punto lejano de la zona de playa ecológicamente vulnerable.

• Utilizar torres de enfriamiento para transferir el calor del agua a la atmósfera.

• Descargar el agua caliente en estanques, para que se enfríe y sea reutilizada.

 

Control de la Contaminación Marina con Petróleo

Métodos de Prevención

• Usar y desperdiciar menos petróleo.

• Colectar aceites usados en automóviles y reprocesarlos para el reuso.

• Prohibir la perforación y transporte de petróleo en áreas ecológicamente sensibles y cerca de ellas.

• Aumentar en alto grado la responsabilidad financiera de las compañías petroleras para limpiar los derrames de petróleo.

• Requerir que las compañías petroleras pongan a prueba rutinariamente a sus empleados.

• Reglamentar estrictamente los procedimientos de seguridad y operación de las refinerías y plantas.

Métodos de Limpieza

• Tratar el petróleo derramado con sustancias químicas dispersantes rociadas desde aviones.

• Usar helicóptero con láser para quemar los componentes volátiles del petróleo.

• Usar barreras mecánicas para evitar que el petróleo llegue a la playa.

• Bombear la mezcla petróleo - agua a botes pequeños llamados "espumaderas", donde máquinas especiales separan el petróleo del agua y bombean el primero a tanques de almacenamiento.

• Aumentar la investigación del gobierno en las compañías petroleras sobre los métodos para contener y limpiar derrames de petróleo.

 

Contaminación del Agua Freática y su Control

Métodos de Prevención

• Prohibir la disposición de desechos peligrosos en rellenos sanitarios por inyección en pozos profundos.

• Monitorear los acuíferos.

• Disponer controles más estrictos sobre la aplicación de plaguicidas y fertilizantes.

• Requerir que las personas que usan pozos privados para obtener agua de beber hagan que se examine ese líquido una vez al año.

 

Control de la Contaminación del Agua Superficial

Contaminación por fuentes no puntuales.- La principal fuente no puntual de la contaminación del agua en la agricultura. Los agricultores pueden reducir drásticamente el vertimiento de fertilizantes en las aguas superficiales y la infiltración a los acuíferos, no usando cantidades excesivas de fertilizantes. Además deben reducir el uso de plaguicidas.

Contaminación por Fuentes Puntuales.- Tratamiento de Aguas de Desecho.- En muchos PSD y en algunas partes de los PD, las aguas negras y los desechos industriales no son tratados. En vez de eso, son descargados en la vía de agua más cercana o en lagunas de desechos donde el aire, luz solar y los microorganismos degradan los desechos. El agua permanece en una de esas lagunas durante 30 días. Luego, es tratada con cloro y bombeada para uso en una ciudad o en granjas. En los PD, la mayor parte de los desechos de las fuentes puntuales se depuran en grados variables. En áreas rurales y suburbanas las aguas negras de cada casa generalmente son descargadas en una fosa séptica. En las áreas urbanas de los PD, la mayoría de los desechos transportados por agua desde las casas, empresas, fábricas y el escurrimiento de las lluvias, fluyen a través de una red de conductos de alcantarillado, y van a plantas de tratamiento de aguas de desecho. Algunas ciudades tienen sistemas separados para el desagüe pluvial, pero en otros los conductos para estos dos sistemas están combinados, ya que esto resulta más barato. Cuando las intensas lluvias ocasionan que los sistemas de alcantarillado combinados se derramen, ello descarga aguas negras no tratadas directamente a las aguas superficiales. 

Cuando las aguas negras llegan a una planta de tratamiento, pueden tener hasta tres niveles de purificación. El tratamiento primario de aguas negras es un proceso para separar desechos como palos, piedras y trapos.

El tratamiento secundario de aguas negras es un proceso biológico que utiliza bacterias aerobias.

El tratamiento avanzado de aguas negras es una serie de procesos químicos y físicos especializados, que disminuye la cantidad de contaminantes específicos que quedan todavía después del tratamiento primario y secundario.

Antes de que el agua sea descargada desde una planta de tratamiento de aguas negras se desinfecta. El método usual es la cloración. Otros desinfectantes son el ozono, peróxido de hidrógeno y luz ultravioleta. El tratamiento común de las aguas negras ha ayudado a reducir la contaminación del agua de la superficie, pero los ambientalistas señalan que es un método de salida limitado e imperfecto, que eventualmente es sobrepasado por más personas que producen más desechos.

 

Disposición en Tierra de Efluentes y Sedimentos de Aguas Negras

El tratamiento de aguas negras produce un lodo viscoso tóxico, que se debe disponer o reciclar como fertilizante para el terreno. Antes de su aplicación el lodo debe ser calentado para matar las bacterias nocivas.

Protección de las Aguas Costeras

Métodos de Prevención

• Eliminar la descarga de contaminantes tóxicos a las aguas costeras.

• Utilizar sistemas separados de eliminación y conducción de aguas pluviales y aguas negras.

• Usar y desperdiciar menos agua potable.

• Prohibir que se tiren al mar los sedimentos de las aguas negras y los materiales peligrosos de dragados.

• Proteger las áreas de costa que ya están limpias.

• Reducir la dependencia sobre el petróleo.

• Usar los métodos indicados para evitar la contaminación por petróleo.

• Prohibir el arrojar artículos de plástico y basura desde las embarcaciones de transporte marítimo.

Métodos de Limpieza

• Mejorar en alto grado las capacidades para limpiar los derrames de petróleo.

• Mejorar todas las plantas costeras de tratamiento de aguas negras.

Control de la Contaminación Marina con Petróleo

 

Monitoreo de la Calidad del Agua

Las autoridades del estado, locales y tribales deben trabajar para realizar la supervisión del agua a nivel nacional. La supervisión incluye la dosificación física y química de los niveles del oxígeno disuelto, de los sedimentos suspendidos, de los alimentos, de los metales, de los aceites, y de los pesticidas en agua. También incluye análisis de la temperatura, flujo, color del agua, las condiciones de la corriente las orillas ejercen la actividad bancaria y del lago y la evaluación de la fauna acuática. Cada vez más, los esfuerzos se centran en un acercamiento holístico que examine la interacción de todos los medios dentro de una sola línea divisoria de las aguas. Este acercamiento permite la identificación de cambios en calidad del agua, el descubrimiento de los problemas de la calidad del agua que emergen, el gravamen de las medidas del control de la contaminación, la eficacia de la conformidad, y cómo responder en una emergencia.

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